Teve início na manhã deste domingo 5 de julho a 9ª Viagem Apostólica Internacional do Papa Francisco, que o levou ao Equador e depois à Bolívia e ao Paraguai. O avião papal (um A330 da Alitalia) decolou do aeroporto internacional “Leonardo da Vinci” de Roma-Fiumicino às 9h13, chegando ao Aeroporto Internacional “Mariscal Sucre” de Quito, no Equador, prevista para 15 horas locais (17h em Brasília), depois de 13 horas de voo. O avião papal sobrevoou estes países antes de chegar ao Equador: Itália, Espanha, Portugal, Pequenas Antilhas, Venezuela e Colômbia.

Durante o voo, o Papa Francisco enviou telegramas ao rei da Espanha e aos presidentes dos Países sobrevoados. O Santo Padre – lê-se no telegrama – no momento de deixar Roma para se dirigir ao Equador, Bolívia e Paraguai a fim de apoiar a missão da Igreja local e levar uma mensagem de esperança, deseja dirigir uma cordial saudação com sinceros votos de bem estar espiritual, civil e social dos respectivos povos, para quem envia de bom grado a sua Bênção apostólica.

No telegrama ao presidente português Aníbal Cavaco Silva, o Papa diz: “Ao sobrevoar Portugal numa visita pastoral que me leva ao equador, Bolívia e Paraguai, tenho o prazer de saudar Vossa Excelência formulando cordiais votos para sua pessoa e inteira Nação sobre a qual invoco benevolência divina para que seja consolidada nela a esperança e alegria de viver na harmonia e bem-estar de todos seus filhos. Francisco PP”

Por sua vez o Presidente da Itália, Sergio Mattarella, enviou ao Santo Padre uma mensagem agradecendo-lhe antes de tudo pelo telegrama que o Papa lhe quis gentilmente dirigir no momento de partir em visita apostólica ao Equador, Bolívia e Paraguai. A Itália e a Comunidade internacional – lê-se na mensagem – olham com forte interesse para esta missão em países que, cada um com a sua própria especificidade, vivem um período de grande fermento, no plano político, econômico e social. Estou certo, conclui o presidente Mattarella, que a sua presença vai trazer uma forte mensagem de confiança para o futuro da Região, mas também um encorajamento muito esperado para aqueles que, nesses países, ainda vivem em condições de pobreza, decadência social e incerteza, cultivando a esperança de um futuro melhor.